Italie

Les piments forts sont un élément essentiel de la tradition culinaire italienne, avec des variétés régionales uniques et des méthodes de culture spécifiques qui distinguent les piments italiens de ceux cultivés ailleurs. Les piments les plus réputés sont cultivés dans des régions spécifiques du sud de l'Italie, notamment le long de la côte calabraise, dans la vallée de Senise en Basilicate et dans la région de Pachino en Sicile. Ces régions bénéficient de microclimats et de compositions de sols particuliers : les sols volcaniques et les embruns marins de Calabre, par exemple, intensifient la saveur et la chaleur constante de piments comme le Pepperoncino di Diamante, qui atteint souvent 35 000 unités Scoville (SHU).

Les piments italiens, importés des Amériques au XVIe siècle, furent rapidement adoptés dans les villes portuaires comme Cosenza et Reggio de Calabre. Au fil du temps, les agriculteurs locaux découvrirent que les piments cultivés dans leur environnement unique développaient des saveurs plus complexes et un piquant plus intense que ceux cultivés ailleurs en Europe. La tradition d'utiliser le piment s'est ainsi ancrée, notamment en Calabre, qui est aujourd'hui le premier consommateur et producteur italien de piments. On y célèbre chaque année, lors de foires et de festivals culinaires, le rôle essentiel de cette culture dans la gastronomie régionale.

En Italie, les piments sont appréciés pour leur piquant et leurs saveurs uniques, l'accent étant souvent mis sur la préservation des composés aromatiques naturels plutôt que sur la simple intensité du piquant. Les conditions climatiques de régions comme Diamante, où les écarts de température entre le jour et la nuit sont importants, contribuent à concentrer les sucres et les capsaïcinoïdes dans les fruits. L'agriculture y est étroitement liée à des méthodes ancestrales, telles que la cueillette à la main et le séchage au soleil sur des claies traditionnelles, garantissant ainsi la qualité des authentiques pepperoncini calabrais et autres variétés AOP.

La culture du piment en Italie est confrontée à des défis modernes tels que le changement climatique ; les vagues de chaleur extrêmes ont récemment réduit les rendements, notamment dans le sud du pays. Néanmoins, la résilience et l’adaptabilité du piment ont permis aux producteurs italiens de prospérer. Aujourd’hui, l’Italie est réputée pour la diversité de ses variétés et son approche régionale, avec des appellations d’origine protégées pour de nombreux types de piments et une demande constante pour des saveurs locales authentiques, tant sur le marché intérieur qu’à l’étranger.